¿Puede Canadá seguir siendo un centro de criptominería después de la moratoria de Manitoba?

Canadá se ha mantenido como una alternativa regulatoria única al vecino Estados Unidos en lo que respecta a las criptomonedas. Si bien su proceso de concesión de licencias se ha vuelto más estricto que en algunos países, Canadá fue el primero en aprobar fondos directos negociados en criptografía. Los fondos de pensiones estatales han invertido en activos digitales y las empresas mineras de criptomonedas se han mudado al país para aprovechar las temperaturas frescas y los precios económicos de la energía.

Pero la fiebre del oro para los mineros en Canadá puede estar desacelerándose. A principios de diciembre, la provincia de Manitoba, rica en energía hidroeléctrica, decretó una moratoria de 18 meses para nuevos proyectos mineros.

Este movimiento se asemeja a una iniciativa reciente en el estado de Nueva York, EE. UU., que detuvo la renovación de licencias para operaciones mineras existentes y exigió que todos los nuevos mineros con prueba de trabajo usaran energía 100 % renovable.

Estos desarrollos no deben descartarse como casos aislados. Ambos tuvieron lugar en regiones relativamente frías con importantes perfiles de energía hidroeléctrica, por lo que apretar los tornillos en Manitoba no parece optimista para las regiones menos sostenibles desde el punto de vista energético.

¿Podría esto cambiar el estatus de Canadá como paraíso de los mineros?

La predisposición natural

En octubre de 2021, el precio de Bitcoin (BTC) cruzó la marca de los $60 000. Para entonces, Canadá se había convertido en el cuarto destino minero de BTC más grande del mundo, con el 9,55 % de todos los Bitcoin extraídos en el país (frente al 1,87 % del año anterior). La nación ha llenado efectivamente el vacío dejado por la represión contra China, que casi acaba con la minería en el país para 2021, incluso cuando Estados Unidos ha ganado la mayor parte de la represión, pasando del sexto al primer lugar en términos de tasa de hash de Bitcoins.

El gobierno canadiense no tuvo que hacer ningún esfuerzo especial para atraer el interés de los mineros globales después de la caída de China. El país tiene dos ventajas obvias para ofrecer a todos: el clima fresco y la abundancia de hidroelectricidad. Un estudio de 2021 del Grupo de Investigación DEKIS de la Universidad de Ávila clasificado Canadá ocupa el puesto 17 en el mundo en términos de potencial mineral sostenible, que es más alto que Estados Unidos (25), China (40), Rusia (43) o Kazajstán (66).

La alta puntuación fue posible gracias a una combinación de bajos precios de la electricidad ($0,113 por kilovatio-hora), baja temperatura promedio (-5,35 grados centígrados) y un alto índice de capital humano (0,8).

La veda minera durará 18 meses

Independientemente del atractivo del país para los mineros de criptomonedas, la provincia de Manitoba, que disfruta del segundo precio de energía más bajo de Canadá, estableció una moratoria de 18 meses para nuevas operaciones mineras en noviembre. La decisión estuvo motivada por el hecho de que nuevas intervenciones podrían comprometer la red eléctrica local. Como el Ministro de Finanzas de Manitoba, Cameron Friesen dicho el CBC:

“No podemos simplemente decir, ‘Bueno, cualquiera puede tomar cualquier cosa [energy] quieren tomar y simplemente construiremos represas”. El último costó $ 13 mil millones si le pusiste precio. [transmission] línea.”

Friesen reveló que las solicitudes recientes de 17 operadores potenciales requerirían 371 megavatios de energía, que es más de la mitad de la energía generada por la planta de energía Keeyask. Según él, la demanda de las nuevas mineras ascendería a más de 4.600 megavatios incluyendo otras solicitudes menos formales. Actualmente hay 37 instalaciones mineras en Manitoba y sus operaciones no se verán afectadas por la prohibición.

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Otra preocupación ha sido la relativa falta de puestos de trabajo proporcionados por los mineros de criptomonedas. Friesen dijo que los mineros de criptomonedas “pueden usar cientos de megavatios y tener un puñado de trabajadores”.

¿El nuevo normal?

Aydin Kilic, presidente y director de operaciones de la firma canadiense de minería de criptomonedas Hive Blockchain, no ve el caso de Manitoba como un evento aislado. A principios de noviembre, la empresa que gestiona la electricidad en la provincia canadiense de Quebec, Hydro-Québec, solicitó al gobierno que liberara a la empresa de la obligación de alimentar a los mineros de criptomonedas. Sin embargo, la situación tampoco implica una nueva normalidad, dijo Kilic a Cointelegraph:

“Estas moratorias están vigentes para dar tiempo a las empresas de servicios públicos para evaluar las operaciones de criptominería existentes. La nueva normalidad en Canadá implicaría que los mineros de criptomonedas trabajen con las empresas de servicios públicos para equilibrar la red o reciclar la energía de manera reflexiva, con un enfoque en la sostenibilidad”.

Dado que Hive Blockchain está utilizando el calor de sus instalaciones de 40 000 pies cuadrados en Quebec para calentar una instalación de fabricación de piscinas de 200 000 pies cuadrados, Kilic ve los desarrollos recientes como una oportunidad para que los proveedores de energía locales entiendan su enfoque hacia los operadores mineros.

Las empresas de servicios públicos canadienses han sido bombardeadas con consultas de entidades extraterritoriales que buscan aprovechar el clima fresco y los abundantes recursos hidroeléctricos de Canadá. Esto, a su vez, ha eclipsado la demanda de los mineros de activos digitales nacionales, que se están centrando en asociaciones a largo plazo, enfatizó:

“Esperamos que las empresas de servicios públicos puedan determinar a partir de su proceso de incorporación qué clientes están bien financiados y configurados para ser clientes a largo plazo con un historial de iniciativas de sostenibilidad”.

Kilic dijo que se necesita una gran inversión para construir los centros de datos. En ese sentido, un proceso de investigación sólido que requiera que los mineros cumplan con ciertas condiciones de los activos reduciría significativamente la cantidad de solicitudes de buena fe. En su opinión, esto también buscaría el equilibrio y la sostenibilidad de la red.

Andrew Webber, fundador y director ejecutivo de la firma de criptominería como servicio Digital Power Optimization, le dijo a Cointelegraph que la moratoria en Manitoba no afectará el atractivo de Canadá como destino minero debido a factores más fundamentales como el estado de derecho y las enormes cantidades de exceso de energía que deben consumir los mineros tecnológicamente eficientes:

“Las empresas de energía que utilizan la minería de Bitcoin como una herramienta para ayudar a optimizar sus recursos de generación serán un área de crecimiento para la minería, por lo que creemos que cada vez más de esto se hará en lugares donde realmente se está curando un problema de energía”.

Webber dijo que los mineros de Bitcoin no están utilizando la energía que tiene una gran demanda debido a simples factores de precio. Incluso podrían hacer que la red sea más flexible y resistente al proporcionar una carga rentable que se puede apagar fácilmente a medida que aumenta la demanda de energía basada en la red. Kilic confirmó esta idea, afirmando que su empresa puede cerrarse en segundos cuando la red está bajo estrés.

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Solo el tiempo dirá si los legisladores y reguladores de Manitoba estarán de acuerdo con este razonamiento; sin embargo, las partes interesadas siguen siendo optimistas. Webber espera ver más minería tanto en Manitoba como en Nueva York “dentro de una década”, mientras que, en palabras de Kilic, Canadá tiene una de las mejores geografías para la infraestructura de activos digitales en todo el mundo y más allá, debería perder la oportunidad de construir esa infraestructura.