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Los despidos más grandes en la historia de Amazon comenzaron el martes, con recortes de empleos en la división de asistentes de voz de Alexa de la compañía y ofertas voluntarias de adquisición enviadas a muchos empleados de recursos humanos. Pero la falta de comunicación de los principales líderes de Amazon durante dos días completos después de las primeras noticias de despidos inminentes provocó el caos y la ira entre los empleados de base que luchaban por obtener respuestas en una reducción poco común en los 27 años de historia del gigante tecnológico.
El ciclo comenzó el lunes por la mañana cuando el The New York Times informó que Amazon eliminaría unos 10.000 puestos de trabajo — o alrededor del 3 por ciento de su personal corporativo en todo el mundo. Amazon recientemente congeló la contratación en algunas divisiones y canceló algunas empresas tentativas, y un ejecutivo de la compañía advirtió en llamadas recientes con periodistas y analistas de Wall Street que los compradores se están ajustando el cinturón y Amazon también lo haría.
Después del primer informe de despidos esperados, muchos empleados pensaron que pronto tendrían noticias de alguien en la parte superior de la empresa: el CEO Andy Jassy o uno de sus adjuntos. No sucedió. En última instancia, pasarían 48 horas entre el momento en que la noticia de los despidos llegó por primera vez a la prensa y el momento en que un alto ejecutivo de la empresa reconoció la dura realidad al resto de la empresa. E incluso entonces, no estaba claro para muchos empleados si pronto perderían sus trabajos también.
“Ya ni siquiera sé si quiero seguir trabajando para esta empresa”, dijo a Recode un alto directivo de Amazon que ha estado en la empresa durante más de 10 años el miércoles por la tarde, refiriéndose a la falta de transparencia de los líderes de la empresa. “Esta es una manera horrible de tratar a las personas”.
Los recortes de empleos en Amazon son solo los últimos entre la clase dominante de empresas tecnológicas acostumbradas a años de crecimiento dominante y convencidas por el éxito empresarial impulsado por la pandemia de que no se vislumbraba un retroceso económico en el horizonte. El desorden del lanzamiento del despido de Amazon también subraya cuán raro es ese momento para el rey del comercio electrónico. Amazon despidió a varios cientos de empleados en 2018, pero sus últimos recortes de empleo significativos fueron en 2001, cuando eliminó a 1.500 personas, o el 15 por ciento de su entonces personal, a raíz del colapso de las puntocom y en medio de una breve recesión en los Estados Unidos.
Esta vez, en la noche del día en que saltó la noticia por primera vez, muchos empleados dejaron de lado sus trabajos diarios para hablar con sus colegas y obtener información sobre el futuro de sus medios de vida. Algunos gerentes les dijeron a los empleados que pensaban que su división era segura, pero otros dijeron que sabían poco. Una fuente familiarizada con las decisiones dijo que los ejecutivos de la empresa querían comunicar los despidos primero a quienes estaban perdiendo sus trabajos, antes de transmitir un mensaje a toda la empresa.
El martes por la mañana, comenzó a suceder. Algunos empleados de Amazon, especialmente los que trabajan en la llamativa pero poco rentable división de asistentes de voz de Alexa, han encontrado una invitación de calendario esperándolos para una llamada de videoconferencia de 15 minutos. Le dijeron las malas noticias a través de un guión. Pronto, los empleados despedidos comenzaron a inundar LinkedIn con sus anuncios personales. Un empleado de la división de inteligencia artificial de Alexa dijo que el 60 por ciento de su equipo fue despedido “atribuido a escalar/priorizar proyectos”. Si bien Alexa es una de las marcas emblemáticas por las que Amazon es mejor conocido, la compañía no ha podido generar ingresos significativos para el servicio de asistente de voz en los ocho años transcurridos desde su lanzamiento, y su popularidad se ha disparado. La división que alberga los gadgets tecnológicos de Alexa y Amazon había estado perdiendo más de $ 5 mil millones al año en los últimos años, informó The Wall Street Journal a principios de noviembre.
Mientras tanto, otros empleados compilaron listas de las divisiones que estaban experimentando recortes y las que podrían ser seguras, basándose en una combinación de confesiones de LinkedIn, información autoinformada y rumores internos.
Luego, el martes por la noche, una gran parte de la división de recursos humanos de la empresa, incluidos los reclutadores y los ingenieros de software, recibieron una oferta de adquisición o un programa de liberación voluntaria. A cambio de dejar voluntariamente sus trabajos, Amazon ofreció a los empleados el pago de tres meses más el salario de una semana por cada seis meses que permanecieran en la empresa. Quien lo recibió tiene dos semanas para tomar una decisión. Los líderes de la división no descartarían los despidos involuntarios en el nuevo año si se consideraran necesarios más recortes. No está claro si el paquete de indemnización sería el mismo o diferente, y esta falta de claridad ha creado más angustia tanto para los empleados como para los gerentes.
“Les molesta que les den esta ‘selección’ sin ninguna idea de lo que depara el futuro”, dijo un gerente a Recode.
Para el miércoles por la mañana, la mayoría de los empleados de Amazon aún no habían escuchado nada de los niveles superiores de la compañía, a pesar de los recortes de los días anteriores en Alexa y algunas otras áreas como el negocio de juegos en la nube de Amazon Luna. Los empleados dijeron que se estaba haciendo poco trabajo y que los correos electrónicos orientados a los negocios se habían convertido en un goteo.
“La verdad es que si la empresa fuera más transparente, no tendríamos este espectáculo de mierda”, dijo a Recode otro alto directivo de Amazon. “Ahora tienes a la mayoría de la población preguntándose si serán los próximos”.
Finalmente, alrededor de las 11 a. m. ET del miércoles, el ejecutivo de Amazon, Dave Limp, quien supervisa la amplia gama de dispositivos electrónicos de consumo de la compañía y la división que administra Alexa, publicó un mensaje sobre los recortes que comenzaron el día anterior.
“Después de una serie exhaustiva de revisiones, recientemente decidimos consolidar algunos equipos y programas”, escribió. “Una de las consecuencias de estas decisiones es que algunos roles ya no tendrán demanda. Me duele tener que dar esta noticia, ya que sabemos que, como resultado, perderemos a Amazonians talentosos de la organización de Dispositivos y Servicios”.
Casi al mismo tiempo, la portavoz de Amazon, Kelly Nantel, hizo un comentario público a los periodistas.
“Como parte de nuestro proceso anual de revisión de la planificación operativa, siempre revisamos cada uno de nuestros negocios y lo que sentimos que debemos cambiar”, se lee. “Si bien hemos pasado por esto, dado el entorno macroeconómico actual (más varios años de contratación acelerada), algunos equipos están realizando cambios, lo que en algunos casos significa que ya no se necesitan ciertos roles. No tomamos estas decisiones a la ligera y estamos trabajando para apoyar a los empleados que puedan verse afectados”.
Desafortunadamente para los empleados de Amazon, el hecho de que hasta ahora no haya noticias de un despido en su división no significa que no vaya a ocurrir. The New York Times informó que, además de las divisiones de recursos humanos y Alexa de la compañía, el negocio minorista principal de Amazon también sufrirá recortes. Una fuente con conocimiento directo de los planes de despido le dijo a Recode que las revisiones corporativas, y las decisiones específicas sobre quién podría ser el próximo, aún están en curso en todas las divisiones de la compañía.
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