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La madre de Archie Battersbee, el niño de 12 años que murió en agosto después de que le cortaron el soporte vital, quiere que un médico forense considere qué papel pudo haber jugado la exposición a los videos de TikTok en su muerte.
Archie sufrió una lesión cerebral catastrófica el 7 de abril en su casa de Southend, Essex, cuando se encontró una ligadura sobre su cabeza. Su madre, Hollie Dance, cree que resultó herido como resultado de participar en un desafío en Internet conocido como el “desafío del apagón” y quiere que la investigación sobre su muerte examine cómo las redes sociales pueden haber contribuido.
Dance y el padre de Archie, Paul Battersbee, libraron una batalla legal larga y de alto perfil, pero finalmente infructuosa, contra el NHS Trust of Barts Health para evitar que se desactivara el soporte vital de Archie. Ahora está cambiando su enfoque a las circunstancias de su lesión y quiere que TikTok se convierta en una parte interesada en la investigación, lo que significaría que la compañía de tecnología podría ser llamada a testificar.
Dance, de 47 años, dijo: “Archie tenía la aplicación TikTok. Durante las últimas semanas [before his injury] siguió entendiendo que estaba mareado, que podía hacerlo desmayarse. Nunca me había causado ninguna alarma poniéndome algo alrededor del cuello ni nada por el estilo, así que esto era algo muy nuevo. Para él de repente empezó que a los 12 años lo vio en algún lado y lo único que se me ocurre es TikTok.
Las comunicaciones escritas al forense por parte de los nuevos abogados de Dance, vistas por The Guardian, dicen que Dance cree que Archie ha sido “influenciado, persuadido o presionado por colegas en línea” para participar en el desafío del apagón y que los problemas planteados son “reales y importante preocupación pública”. También hacen referencia a un informe de Centros de Control y Prevención de Enfermedades, que encontró que al menos 82 niños habían muerto en los Estados Unidos en circunstancias similares. Los abogados de Dance, Simpson Millar, quieren que la policía de Essex entregue los dispositivos electrónicos de Archie para que puedan ser examinados.
Las observaciones dicen: “Si HD [Dance’s] se destacan los miedos y AB [Archie] fue herido de muerte debido a la accesibilidad en plataformas como TikTok de tales desafíos, o mensajes de personas influyentes en los mismos, incluidos los “desafíos”, lo que parece muy probable para HD, por lo que se argumenta que tales problemas se investigan adecuadamente como parte de la más amplia interés público y como un medio para evitar posibles muertes en el futuro.
“Solicitar evidencia y revisarla en el dominio público no solo permitiría una investigación adecuada de todas las circunstancias que rodearon la muerte de AB, sino que sería proporcional al riesgo y/o efecto de las mismas circunstancias trágicas que ocurren en cualquier hogar en la jurisdicción con niños muy pequeños que tienen acceso a Internet y en concreto a TikTok.
TikTok tiene un requisito de edad mínima de 13 años pero en 2020 Ofcom encontró que el 42% de los niños de 8 a 12 años en el Reino Unido usó la plataforma de videos.
En septiembre, otras empresas de tecnología Meta y Pinterest fueron examinadas en la investigación sobre la muerte de Molly Russell, de 14 años. En un fallo histórico, el forense encontró que Molly “murió de un acto de autolesión mientras sufría de depresión y los efectos negativos del contenido en línea”.
Las observaciones en nombre de Dance requieren una investigación del jurado y también que se examine la “respuesta bien intencionada” del personal de la ambulancia y los administradores de atención de Archie en las primeras 24 horas. Dance dijo que esto incluía por qué no fue trasladado en avión al Royal London Hospital. Las observaciones establecen explícitamente que no están tratando de explorar los fallos de la corte sobre Archie.
TikTok se negó a comentar.
