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Hace poco más de una década, Rupert Murdoch respaldó lo que parecía ser un futuro brillante para Vice, tuiteando después de una visita improvisada a las oficinas de Brooklyn del recién llegado a los medios y unas copas en un bar cercano con el franco cofundador Shane Smith.
“¿Quién ha oído hablar de VICE Media?” El magnate australiano de los medios publicó desde su auto en el camino de regreso de la visita de 2012, que implicó una inversión de $ 70 millones (£ 55 millones). “Esfuerzo salvaje e interesante para interesar a los millennials que no leen ni miran los medios establecidos. Éxito global.”
¿Quién ha oído hablar de VICE media? Esfuerzo salvaje e interesante para interesar a los millennials que no leen ni miran medios establecidos. Éxito global.
— Rupert Murdoch (@rupertmurdoch) 13 de octubre de 2012
Un año después, Disney recibió una oferta no revelada de 650 millones de dólares para comprar BuzzFeed, un compañero digital de alto perfil, que fue rechazada, a pesar de que, según los informes, su entonces presidente. arrodillarse para rogar el fundador, Jonah Peretti, para tomar el dinero. Eran solo dos de los titanes de los “viejos medios” que se apresuraron a comprar una generación de nuevos jugadores que parecían haber descifrado el código para atraer a las audiencias jóvenes que abandonaban en masa los canales principales.
“Vice y BuzzFeed realmente han tenido ese ingrediente secreto por un tiempo, donde la intersección de la plataforma de medios, la tecnología y el contenido ha estado involucrando a los jóvenes”, dice un ex miembro del personal de Vice. “Esto ha atraído inversiones y valoraciones deslumbrantes. Durante quizás cinco años hubo un verdadero momento de sol, pero el aumento resultó ser como Ícaro y ahora todos están agotados”.
A principios de esta semana se informó que Vice, valorada en hasta $ 5.7 mil millones en 2017 después de rechazar un acuerdo potencial de más de $ 3 mil millones con Disney dos años antes, estaba cerca de declararse en bancarrota. El viernes se supo que Vice Media está cerrando un trato para ser rescatado por los principales prestamistas en un proceso que eliminaría a los accionistas existentes, incluido el hijo de Murdoch, James.
La noticia, que se produjo después de que la empresa no lograra convencer a cinco posibles interesados de que valía la pena una compra de 1500 millones de dólares, siguió al cierre de BuzzFeed de lo que quedaba de su departamento de noticias, un tiempo a gran altura el mes pasado y al despido de 180 empleados.
La empresa con problemas financieros, que ganó un premio Pulitzer por reportajes internacionales en 2021 y una vez fue fuerza de buena fe en la cobertura política del Reino Unidotiene una valoración de mercado de solo $ 75 millones después de una cotización mal recibida hace dos años.
Gran parte de la culpa de esa caída se ha atribuido al dominio abrumador de las gigantes tecnológicas: Google y Meta absorbieron la publicidad web que fue la base del modelo comercial de BuzzFeed y ahora representa el 50 % de los ingresos globales por publicidad digital y dos tercios del mercado británico. Mientras tanto, los cambios en el algoritmo de despriorización de noticias de Facebook han golpeado las cifras de visualización.
Al anunciar el cierre de la operación de noticias de BuzzFeed en EE. UU. (Reino Unido y Australia cerraron en 2020), Peretti acusó a las “grandes plataformas” de no apoyar el “periodismo premium y gratuito creado específicamente para las redes sociales”.
“Eso es parte de eso, pero sigo pensando que todavía estaríamos en el mismo lugar hoy”, dice Joseph Teasdale, de los analistas Enders. “La cuestión es que BuzzFeed luchó por un modelo de negocio: la red social para la que se creó ya no existe. Es el final del camino para cierto modelo de periodismo online. Durante años, empresas como Vice y BuzzFeed han sido valoradas como empresas tecnológicas; todos buscaban algo como el próximo Facebook, pero no fue así.
El mercado resultó brutal para muchas más historias de éxito digital que explotaron durante la década de 2010, mientras que los hábitos cambiantes de los medios vieron el surgimiento de servicios de video como TikTok y YouTube.
El mismo día que BuzzFeed cerró su operación de noticias y recortó el 15% de su personal, Insider, el sitio de noticias propiedad de Axel Springer antes conocido como Business Insider, anunció que recortaría el 10% de su trabajo global para “mantenerse saludable”. y competitivo”.
En febrero, Vox Media, propietaria de marcas como The Verge, Vox y New York Magazine, cerró un trato de $ 100 millones con Penske Media Corporation menos de un mes después de despedir al 7% del personal. El acuerdo significa que el propietario de títulos como Rolling Stone, Variety y Billboard es el mayor accionista de Vox Media.
Los cambios siguen a años de consolidación en la industria, con Vice adquiriendo Refinery29 enfocada en mujeres en 2019 y la antigua potencia HuffPost, o HuffPo, absorbida por BuzzFeed en un acuerdo de capital en 2020.
Vice dijo que maneja un negocio mucho más diverso que muchos de los pares enfocados en publicidad digital con los que está agrupado, habiéndose expandido a áreas que incluyen administrar un canal de televisión y vender programas y películas a emisoras y compañías de transmisión.
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Los créditos incluyen contenido temprano de creación de reputación, como el especial de Vice News. Mi viaje dentro del Estado Islámico y un equipo de filmación que acompaña a la ex estrella de la NBA Dennis Rodman en un viaje de “diplomacia deportiva” a Corea del Norte.
La tarifa más reciente de Vice ha abarcado desde el documental Superpower de Sean Penn, sobre el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, y el documental de Netflix Fyre hasta series como American Gladiators para ESPN y Gangs of London para Sky.
Sin embargo, aunque su canal de televisión estadounidense ha demostrado ser sólido en otros mercados, se han cerrado acuerdos de transporte, incluso en el Reino Unido, donde Vice cerró su canal en Sky en 2021”, dice un observador. “En última instancia, la televisión era el lugar equivocado para una marca juvenil”.
Patrocinadores como Disney, que respaldó a Vice con 400 millones de dólares, hace tiempo que descartaron el valor de su inversión como algo sin valor.
En 2018, Smith, el carismático disparate que transformó a Vice de una revista punk de Montreal en un imperio mediático multimillonario, renunció como director ejecutivo después de disculparse por permitir que floreciera una cultura de “club de chicos” que ha permitido que florezca el acoso sexual.
“Shane era un gran vendedor y obtuvo una inversión de los medios antiguos”, dice una exempleada. “Pero hubo una razón por la que Vice tuvo éxito, y sin importar lo que la gente piense de Shane, fue increíble, un visionario y impulsó a la gente. Y lo perdimos.
Con Nancy Dubuc, la respetada ejecutiva de televisión que abandonó abruptamente la empresa en febrero después de cinco años como CEO, la compañía ha agudizado el enfoque. Los gastos generales se redujeron a la mitad y los márgenes brutos se duplicaron, con cientos de empleados recortados para aumentar la rentabilidad y volverse “menos adictos a la publicidad”.
La racionalización de sus operaciones también ha incluido la venta discreta del pub de moda del este de Londres de la compañía, el Old Blue Last, un símbolo de sus raíces hipster: “era un burdel antes de que lo compráramos” – que se había convertido en una pérdida.
Sin embargo, las condiciones del mercado siguen siendo desafiantes, ya que Vice no alcanzó su objetivo de ingresos de $ 700 millones para el año pasado por alrededor de $ 100 millones, según el Wall Street Journal. Los planes para salir a bolsa a través de una firma de adquisiciones de propósito especial fracasaron hace dos años.
“Muchos en los medios se frotan las manos porque querían ver este día para Vice”, dice el segundo exempleado. “Durante un tiempo hubo la creencia de que podría volver a las valoraciones vertiginosas, reconstruir y comprar. Pero ha llegado a un punto en el que si me dices: ‘¿Dónde estará Vice en un año?’ No puedo decirte, ese era el problema. he perdido la fe
